서울 은평구는 도시 생활 속 심리적 스트레스의 경감 및 정서적 안정 증진을 위해 관내 65세 이상 저소득층 어르신을 대상으로 ‘반려식물 보급사업’을 추진한다고 밝혔다.

‘반려식물 보급사업’은 원예 치유 관련 자격을 가진 전문가가 직접 ▲반려식물 보급 및 사후관리 ▲원예프로그램 운영 ▲반려식물 전시회 개최하고 운영하는 프로그램이다. 구는 이번 사업을 통해 식물을 매개로 구민의 마음 건강을 개선하고 삶의 만족도를 높이며 생활 속 녹색 문화 확산에 기여하고자 한다.

오늘날 반려식물은 장식의 의미뿐 아니라 사람과의 교감 및 심리 치유를 이끄는 매개체로 주목받고 있다. 농촌진흥청 조사에 따르면 반려식물을 기르는 주요 이유 1위는 ‘정서적 교감 및 안정’으로 나타났다. 또한, 식물 기르기의 정서적 효과에 대한 공감 정도는 정서적 안정 77%, 행복감 증가 73%, 우울감 감소 68% 순이다.

은평구는 지난해 반려식물 보급사업에 참여한 65세 이상 어르신 500명을 대상으로 자체 설문조사를 실시했다. 그 결과 참여자의 81%는 ‘마음 건강에 매우 도움이 됐다’, 18%는 ‘도움이 됐다’라고 응답했다. 전체 참여자가 반려식물이 외로움·우울증 경감 등 심리적 안정에 긍정적 효과가 있었다고 평가했다.

이에 따라 올해는 사업 대상자를 65세 이상 저소득층 어르신 542명으로 확대했다. 사업은 대상자에게 반려식물을 보급하고 원예 치유 자격을 가진 전문가가 가정을 직접 방문해 식물 관리 방법 등을 안내하는 방식으로 진행된다. 또한 신청자의 거주지를 생활권역별로 나누어 교육 장소를 선정하고, 회차당 20명 이내 소규모로 총 3회에 걸친 다양한 체험형 원예프로그램도 운영된다.

특히 1인당 2회 이상의 전화로 사후관리를 제공하고, 온라인 반려식물 상담실을 통해 반려식물 관리와 관련된 궁금증을 해소할 수 있도록 지속적인 상담 및 교육을 이어갈 계획이다.

하반기에는 은평구청 내 전시 공간에서 ‘반려식물 전시회’가 개최된다. 이곳에는 보급한 반려식물로 꾸민 포토존, 원예프로그램 참여자들의 작품, 활동지, 프로그램 사진 등이 전시되며 누구나 관람하고 반려식물의 정서적 가치를 함께 느낄 수 있는 열린 전시로 운영될 예정이다.

김미경 은평구청장은 “반려식물 보급사업은 은평구민의 마음 건강 회복과 정서적 안정을 돕는 의미 있는 시도다”라며 “앞으로도 식물과의 교감이 일상 속 돌봄과 회복으로 자연스럽게 이어질 수 있기를 기대한다”고 말했다.