경상남도와 경남관광재단은 남부권 로컬 투어랩 운영 실행계획 수립을 위해 21~22일 양일간 경남도, 경남관광재단, 관광 전문가 및 인플루언서 등 15명이 참여하는 남부권 로컬 투어랩 파일럿 테스트를 사천시, 함안군, 창녕군, 남해군, 하동군 일원에서 진행했다고 밝혔다.

남부권 로컬 투어랩은 지역 경제 활성화 및 생활인구 유입을 목표로 도내 2개 권역을 대상으로 지역의 관광자원 등을 활용한 특색있는 관광 콘텐츠를 발굴하는 사업으로, 남부권 광역관광개발 내 진흥사업으로 추진 중이다.

도내 소도시를 연계한 관광 상품의 완성도와 사업성을 확인하고 참여자 간 협력 네트워크를 구축하기 위해 기획된 이번 행사는 (첫째 날) 창녕 우포늪 생태 해설 투어와 안리마을 청년가게 탐방을 시작으로 함안 낙화놀이 소원 여행 콘텐츠 체험, 사천 삼천포 용궁수산시장 미식 탐방, 하동 섬진강 달 마중 체험 (둘째 날) 남해 독일마을 문화 해설 투어와 수제 소시지 만들기 체험 등 지역의 특색을 살린 다양한 프로그램을 체험할 수 있게 구성했다.

창녕 안리마을에서는 지역･청년･전문가가 함께 만든 외식 창업 공간을 방문, 소비를 넘어 상생과 협력에 기반한 지역 경제 활성화라는 새로운 가치를 체감했고, 남해 독일마을에서는 주민들과 대화를 통해 이주 광부와 간호사들의 삶을 깊이 이해하는 등 단순 방문을 넘어선 진정한 교류와 깊은 유대감을 형성하는 시간을 가졌다.

또한, 지속 가능한 여행과 환경적 가치를 중시하는 최근 관광 트렌드를 반영하여 창녕 우포늪 투어를 친환경 전기자전거로 진행하여 지속 가능한 미래형 생태 관광을 미리 탐색하는 시간도 가졌다.

전통 불꽃놀이의 단순 감상을 넘어 소원이라는 테마를 결합하여 참가자들이 능동적으로 참여하고, 개인적인 의미를 부여하는 독특한 경험을 제공하는 함안 낙화놀이 체험에 이어, 하동 섬진강을 배경으로 달빛 아래 음악과 시 낭송이 어우러지는 감성적인 야간 문화예술 경험을 선사하는 달 마중을 통해 깊은 감동과 잊지 못할 추억을 만들기도 했다.

파일럿 테스트 참여자들은 이번 프로그램이 “단순한 지역 관광을 넘어 지역과 방문객이 함께 성장하고 환경을 생각하며 우리 고유의 문화를 깊이 있게 경험하는 신선한 경험이었다”라고 말하며, “일반적인 지역 관광 프로그램과 다르게 관계 중심, 미래 지향, 감성 몰입을 통한 소도시의 진면모를 재정의하여 지역 관광 활성화란 새로운 지평을 열어주는 계기가 되어야 함”을 강조하기도 해 눈길을 끌었다.

파일럿 테스트를 주관한 경남관광재단 관계자는 “이번 파일럿 테스트를 통해 지역 특화 관광 콘텐츠의 시장 경쟁력을 확인하고, 관광 상품화 시 발생할 수 있는 문제점 등을 사전에 파악하고 개선하는 등 소도시 관광 활성화를 위한 관광상품 개발에 집중할 것”이라고 밝혔다.

한편, 경남도와 경남관광재단은 현장의 생생한 피드백을 적극 반영해서 관광 상품의 경쟁력을 높이고 실행 계획의 완성도를 더욱 높여 본격적인 실행 사업을 추진할 예정이다.