지구를 72바퀴나…괴산군 '걷다보니 통장부자' 참여 열풍

충북 괴산군이 추진 중인 생활밀착형 건강증진 정책인 ‘걷다보니 통장부자’ 사업이 군민들의 폭발적인 참여 속에 새로운 지역 문화로 완벽히 안착했다.

괴산군에 따르면 지난 2월 사업 도입 이후 5월까지 4개월간 군민들의 걷기 챌린지를 통해 달성한 누적 인센티브 지급액은 총 1억 3,438만 6,000원으로 집계됐다. 이 기간 동안 인센티브를 받아 간 연인원은 1만 8,225명에 달한다.

참여 열기도 수직 상승 중이다. 도입 첫 달인 지난 2월 3,423명(당시 인구의 약 9%)이었던 참여자는 4월 6,419명에 이어 이달 10일 기준 7,552명으로 급증해 누적 참여인원은 2만8,696명에 달한다. 사업 초기와 비교하면 참여율이 무려 두 배 이상 늘어난 셈이다.

이는 사업 참여 대상인 괴산군 인구 3만 5,888명(2026년 2월말 기준, 14세 미만 1,886명 제외)의 21.4%에 달하는 수치로, 군민 5명 중 1명이 매일 걷기 운동에 나서고 있다.

군민들이 발로 디딘 노력은 숫자로도 증명된다. 모바일 헬스케어 앱 워크온에 집계된 월별 참여자의 걸음 수는 사업 시작 첫 달인 2월(20일간) 4억1,315만 걸음, 3월(20일간) 5억3,556만 걸음에서 사업 기간을 확대한 4월(30일간) 13억1,929만 걸음, 5월(31일간) 15억7,154만 걸음으로 폭발적인 증가세를 보였다.

이 기간 군민들이 기록한 누적 걸음 수는 무려 38억 3,954만 보라는 경이로운 수치로 요약된다.

이 어마어마한 발자국을 성인 평균 보폭인 75cm로 환산하면 총 거리는 약 288만km에 이른다. 이는 지구 둘레(약 4만 km)를 무려 72바퀴나 돌 수 있는 거리이며, 지구에서 달까지(약 38만 4천 km)의 거리를 네 번 가까이 왕복(약 3.75회 왕복)하는 엄청난 스케일이다.

‘걷다보니 통장부자’라는 창의적인 생활밀착형 행정이 적중하면서 군민들의 일상적인 발걸음이 위대한 대기록으로 이어지는 것이다.

이 같은 흥행의 가장 큰 비결은 일상 속 직관적인 동기부여에 있다. 하루 7,000보를 걸으면 500원, 한 달 최대 1만 원을 지역화폐인 ‘괴산사랑상품권’으로 돌려주는 혜택이 전 연령층의 성취감을 자극했다.

특히 짬짬이 걷는 습관이 ‘돈이 되는 재테크’로 인식되면서 자투리 시간을 활용한 건강 관리가 괴산만의 새로운 문화로 정착됐다. 퇴근 후 함께 모여 달리거나 걸으며 ‘건강’과 ‘통장’을 동시에 챙기는 젊은 층의 참여도 빠르게 늘고 있다.

괴산군이 이토록 ‘걷기’에 진심인 이유는 지역이 마주한 절박한 현실과 맞닿아 있다. 괴산은 65세 이상 노인 인구 비율이 43.67%(1만 6,347명, 5월 기준)에 달하는 심각한 초고령 사회다. 노인성 질환으로 인한 의료비 부문 예산은 2024년 64억 원에서 2025년 99억 원으로 1년 만에 35억 원이나 급증하는 등 지자체 공공 재정에 큰 부담으로 작용해 왔다.

송인헌 괴산군수는 이 지점에서 사후 ‘치료’가 아닌 사전 ‘예방’ 중심의 복지 행정 패러다임 전환을 꾀했다.

질병관리청 국립보건연구원이 한국인유전체역학조사 사업에 참여한 성인 1만 9,112명을 대상으로 한 연구에 따르면, 걷기 운동을 주 150분 이상, 1년 이상 지속하면 우울 증상 위험도가 31%나 낮아지는 등 걷기의 질병 예방 효과는 이미 과학적으로 입증되어 있다.

송인헌 군수는 “무작정 보조금을 지급하는 시혜성 복지보다, 주민 스스로 건강을 챙길 수 있도록 강력한 동기를 부여하는 것이 훨씬 효과적”이라며 “군민들이 자발적으로 걸으면서 스스로 건강해지는 것은 물론, 장기적으로는 노인 의료비 등 막대한 사회적 비용을 절감시킬 수 있는 획기적인 예방 행정 모델”이라고 강조했다.

한편, 군은 군민들의 폭발적인 호응에 발맞춰 지난 4월부터 당초 20일까지였던 사업 기간을 ‘말일까지’로 전면 확대해 중단 없는 건강 관리를 지원하고 있다. 다음 달 챌린지 참여에도 번거로움이 없도록 ‘자동 참여 및 자동 참여 정보 연계 시스템’을 도입해 이용 편의성을 대폭 끌어올렸다.