조치원복숭아는 117년의 역사를 자랑하는 세종시의 대표 과일이다. 더위를 잊게 만드는 뛰어난 당도와 달콤한 향, 부드러운 과육 덕분에 매년 여름이면 조치원복숭아를 찾는 발길이 끊이지 않는다.

세종특별자치시는 농가의 판로 기회를 넓히고, 방문객들이 조치원복숭아의 우수성을 다양한 즐길 거리와 함께 체험할 수 있도록 매년 7월에서 8월에 조치원복숭아 축제를 개최해 왔다.

지난 2003년 첫 개최 이후 올해로 23회째를 맞은 조치원복숭아 축제는 지난 25일부터 27일까지 세종시민운동장과 조치원 중심가 일원에서 열렸다.

특히 올해는 조치원복숭아를 주제로 한여름의 낮과 밤을 더욱 시원하고 이색적으로 보낼 수 있는 문화·체험행사가 풍성하게 마련돼 여름을 대표하는 축제로 손색이 없었다.

낮에는 복숭아축제를 상징하는 분홍색을 주제로 한 각종 ‘드레스코드 이벤트’가 열려 축제장 전역이 복숭아빛으로 넘실거렸다.

밤에는 복숭아 맥주, 하이볼, 막걸리 등과 함께 문화공연을 즐기는 ‘피치비어나잇’이 열려 여름밤을 달콤한 낭만으로 가득 채웠다.

◇ 복숭아 패션부터 주류까지 즐길거리 가득

“엄마, 저 사람 머리가 분홍색이야!”

지난 25일 세종 조치원복숭아 축제가 개막을 알리자 세종시민운동장 일대가 서서히 분홍빛으로 물들었다.

새롭게 선보이는 ‘핑크 드레스코드 이벤트’에 참여하려는 방문객들이 머리부터 발끝까지 분홍색 의상을 갖춰 삼삼오오 모여든 것이다.

몇몇은 분홍빛으로 물든 가발을 쓰거나 온가족이 분홍색으로 복장을 통일하는 등 저마다 각기 다른 방법으로 ‘복숭아 패션’을 뽐냈다.

방문객들은 드레스코드 이벤트몰에서 분홍색 복장을 인증한 뒤 탐스러운 복숭아를 받아가거나 복숭아 할인권, 인생네컷 촬영권, 복숭아 굿즈 등을 수령하며 축제를 즐겼다.

이번 축제에서 단연 눈길을 끈 것은 다채로운 공연과 새콤달콤한 복숭아 주류를 동시에 즐길 수 있는 ‘피치비어나잇’이었다.

올해 첫 선을 보인 피치비어나잇은 약 200개의 책상형 객석에서 편안하게 공연을 관람할 수 있어 특별한 재미를 선사했다.

가족과 연인, 친구들은 복숭아 맥주에 곁들일 안주와 함께 국악밴드 얼쑤, 재즈피아니스트 지노박 등 수준 높은 공연을 관람하며 소중한 추억을 나눴다.

야간에 진행한 체리필터의 공연과 디제이(DJ) 파티에서는 가슴을 뛰게 만드는 화려한 퍼포먼스와 차디찬 복숭아 맥주가 함께하면서 무더위를 잊는 즐겨움을 안겨줬다.

◇ 명품 조치원복숭아 구매 발길 이어져

축제 둘째날인 26일, 오전 10시가 채 되지 않은 이른 아침부터 축제장인 세종시민운동장으로 향하는 방문객들의 발길이 끊이지 않고 이어졌다.

특히, 조치원복숭아 박스가 가득 쌓여있는 복숭아 판매장은 일찌감치 복숭아를 선점하려는 이들로 북적였다.

매년 복숭아 물량이 조기에 소진됐던 것을 고려해 올해는 지난해보다 1.5배 많은 물량을 확보했지만, 첫날 물량이 오후 5시 50분경 판매가 종료되며 뜨거운 인기를 실감했다.

전동면 소재 한 농가는 “우리 판매장은 첫날 준비한 복숭아가 오전 중에 모두 동날 정도로 축제장을 찾는 분들이 많았다”며 “무더위에도 남다른 서비스 정신으로 방문객들을 맞이하며 복숭아 판매와 배송을 도와준 봉사자들에게 고마운 마음뿐”이라고 전했다.

실제로 축제장 곳곳에는 온 가족이 복숭아 박스를 나눠들고 이동하거나 미리 준비해온 대형 바구니에 복숭아 박스를 가득 싣고 끌고 가는 모습을 어렵지 않게 찾아볼 수 있었다.

축제장을 찾은 신동권 씨는 “농가들이 직접 이름을 걸고 판매하다 보니 품질도 믿을 수 있고, 가격도 저렴해 매년 축제장에서 복숭아를 구매한다”며 “복숭아 구매뿐 아니라 축제 분위기를 함께 즐길 수 있는 것도 큰 장점”이라고 말했다.

다양한 축제 프로그램이 마련된 덕분에 20∼30대 젊은 소비자들의 복숭아 소비가 두드러진 것도 눈에 띄었다.

장경일 조치원농협 조합장은 “조치원복숭아 축제를 첫 회부터 참여해 왔는데 올해는 평일이었던 첫날부터 젊은 분들이 많이 오셔서 복숭아를 사가시는 것을 보고 축제 효과를 체감했다”며 “축제를 통해 지역 농가가 젊은 소비자들과 만날 수 있는 기회가 된 것”이라고 말했다.