김병주 의원을 단장으로 하는 대통령 특사단은 7월 22일과 23일 양일간 캐나다 수도 오타와에서 아니타 아난드(Anita Anand) 외교장관, 데이비드 맥귄티(David McGuinty) 국방장관 및 마이클 세이비아(Michael Sabia) 추밀원 사무처장 등과 면담을 갖고 신정부의 국정철학 및 대외정책을 설명하는 한편, '포괄적 전략 동반자 관계'를 바탕으로 한 양국 관계 발전 방안 등에 대해 의견을 교환했다.

특사단은 캐나다측 인사들과의 면담을 통해 이재명 대통령의 마크 카니 총리 앞 친서 및 우리 정부의 한-캐 협력 심화 의지를 전달했으며, 이에 대해 캐나다측은 사의를 표하면서 한국 민주주의의 역동성과 회복력을 바탕으로 한국 상황이 신속히 정상화된 것을 평가했다. 특사단은 ‘민주 대한민국’이 돌아왔음을 알리면서, 금번 대선을 통해 국민주권을 평화적으로 되찾고 한국 민주주의 역사의 새로운 장을 우리 국민의 힘으로 열었다는 점에서 역사적 의미가 크다고 강조하고, ‘세계질서 변화에 실용적으로 대처하는 글로벌 책임 강국’을 만들고자 하는 우리 정부의 대외정책 구상에 대해 설명했다. 또한, 우리 정부는 남북간 대화가 단절되고 북한의 핵·미사일 능력이 나날이 고도화되고 있는 현 상황을 더 이상 방치하지 않고 북핵 문제 해결과 한반도 평화 정착을 위해 노력해 나갈 예정이라고 하면서, 이를 위해 그간 우리 정부의 한반도 평화 및 비핵화 정책을 일관되게 지지해온 캐나다와 긴밀한 협력을 지속해 나가길 희망한다고 했다.

방문 세부 일정으로, 특사단은 7월 23일 오전 아난드 외교장관을 만나 한-캐나다 관계 강화 의지가 담긴 카니 총리 앞 대통령 친서를 전달하고, 양국간 '포괄적 전략 동반자 관계'를 기반으로 안보·무역·방산·에너지 등 다양한 분야에서 역내 핵심 파트너로서 협력을 확대해 나가고자 하는 우리 정부의 의지를 강조했다. 아울러, 정상을 비롯한 활발한 고위급 교류를 통해 양국 협력을 더욱 긴밀히 추동해 나가기를 바란다고 했다. 아난드 장관은 한국의 민주주의 회복을 환영한다고 하고, 역내 심화되고 있는 여러 복합적인 도전과 위협 속에서 민주주의 등 주요 가치를 공유하는 국가들과의 협력이 어느 때보다 중요한 만큼, 역내 핵심 파트너인 한국과 다방면에서의 협력을 더욱 발전시켜 나가기를 희망한다고 했다.

특사단은 7월 22일 오후 맥귄티 국방장관을 만나 역내 다양한 도전에 공동 대응하기 위해 앞으로 캐나다와 더욱 긴밀히 협력해 나가기를 희망한다고 하고, 한국과 캐나다 양국의 상호보완적인 산업 구조 등을 감안하여 안보, 방산 및 에너지 등 제반 분야에서 협력이 더욱 심화되기를 기대한다고 했다. 또한 캐나다 국방 현대화 과정에서 한국의 적극 참여를 희망한다고 하고, 캐나다 차기 잠수함 사업 및 캐나다 포병 사업 등에 있어 한국이 최적의 파트너임을 강조했다. 특사단은 맥귄티 장관의 서울안보대화 참석을 환영한다고 하면서, 동 계기 우리 국방부와의 교류 및 조선소 등 주요 방산 시설 시찰 등을 통해 한국의 우수한 방산 역량을 직접 확인해 볼 것을 제안했다. 맥귄티 장관은 특사단의 신정부 국정철학 설명에 사의를 표명하고, 캐나다의 안보위협 대응 및 국방력 강화 과정에서 한국과 협력을 확대해 나가기를 희망한다고 하면서, 방산뿐만 아니라 우주항공, 퀀텀, AI, 에너지 등 다양한 분야에서 협력을 심화시켜 나가길 기대한다고 했다.

또한 특사단은 7월 23일 오후 세이비아 추밀원 사무처장을 만나 카니 총리가 지난 6월 G7 정상회의에 우리 정상을 초청한 데 대해 사의를 표하고, 양국 관계 발전에 대한 우리 정상의 강력한 의지를 전달했다. 아울러, 캐나다의 경제·안보 파트너십 다변화 과정에서 한국과 안보·무역·방산·에너지 분야 등에서 협력을 심화·발전시켜 나가고자 한다고 했다. 특히, 한국이 잠수함 및 포병 전력 등 방산 분야에서 우수한 기술을 바탕으로 캐나다산 자원 활용 및 현지 제조역량 강화 지원 등을 통해 호혜적인 협력이 이루어질 수 있도록 준비해 나갈 것이라고 했다. 세이비아 사무처장은 역내 주요 파트너국인 한국의 민주주의 회복을 환영한다고 하고, 역내 심화되고 있는 복합적인 도전 속에서 경제 및 안보 등 주요 분야에서 한국과 긴밀하고 호혜적인 협력을 더욱 발전시켜 나가길 희망한다고 했다.

한편, 특사단은 7월 23일 오전 유엔사 최초의 非미국인이자 캐나다 출신 부사령관을 역임하고 김병주 단장과 가까운 사이인 웨인 에어(Wayne Eyre) 前 국방총장을 면담하고, 한국과 캐나다 간 방산·안보 협력을 확대해 나가는 과정에서 지한파인 웨어 장군의 역할을 당부했다. 웨어 장군은 한국의 방산 우수성을 잘 알고 있는 만큼, 양국의 가교 역할을 충실히 해 나가겠다고 했다.

이번 캐나다 특사단 파견은 캐나다 외교·안보 담당 핵심 인사를 대상으로 한국의 민주주의 회복력을 보여주고 신정부의 국정철학 및 대외정책 비전을 공유하는 한편, 역내 공동의 도전에 직면하고 있는 양국 간 협력 강화 방안을 심도있게 논의함으로써 양국의 포괄적 전략 동반자 관계를 보다 더 공고히 하는 계기가 된 것으로 평가된다.