원주시가 2024년부터 2026년까지 3년간 총 90억 원의 예산(연간 30억 원)의 교육부 특별교부금을 투입해 추진 중인 ‘교육발전특구’ 사업이 지역 교육 현장에 새로운 활력을 불어넣고 있다. 시는 1차 시범 선도 지역으로 선정돼 아동돌봄부터 디지털 혁신, 미래 신산업 인재 양성까지 8개의 핵심 과제를 중심적으로 다각적인 교육 발전을 도모하고 있다.

이번 사업의 8대 핵심과제는 ▲원스톱 아동돌봄체계 구축 ▲거점형 지역연계 돌봄체계 구축 ▲질 높은 양육환경 조성 ▲디지털 혁신 교육인프라 구축 ▲미래신산업 인재양성 허브 구축 ▲이전공공기관 맞춤형 지역인재 양성시스템 구축 ▲공교육 혁신 추진 ▲지역인재전형 확대 등이다. 시는 이들 과제를 통해 단순한 교육 지원을 넘어 지역 특화 교육과 미래 인재 양성을 통한 지역 경제 활성화에 중점을 두고 있다.

시는 2024년 2월 교육발전특구 1차 시범 선도지역으로 선정된 이후, 시민 아이디어 공모를 거쳐 다양한 혁신 사업을 추진했다. AI 교원 연수와 찾아가는 AI 교육 프로그램을 도입했으며, 3개 대학과 연계해 1,057명의 학생이 첨단 산업 분야 진로 체험에 참여했다. 이에 더해 혁신도시 내 공공기관과 협력해 1,000여 명의 학생을 대상으로 지역 맞춤형 인재 양성을 위한 탐방 및 체험 프로그램을 진행했다.

또한 미래 신산업 인재 양성을 위해 원주미래산업진흥원 내 첨단 산업 교육장 조성을 통해 ‘미래 신산업 인재 양성 허브’를 구축하기도 했다.

2025년에는 원주교육지원청과 협력해 더욱 다양한 사업을 추진했다. 초중고 학생 2,000명을 대상으로 33개 기업 탐방과 대학 연계 첨단 진로 체험 기회를 제공하고, 140대의 ‘배움스쿨버스’를 운영해 교육 접근성을 높였다. 이와 함께 읍면 지역 마을교육공동체 활성화를 위한 맞춤형 지원도 추진 중이다.

특히 올 7월에는 공교육 혁신 지원을 위해 교육부가 주관하는 직업계고 학과 재구조화 사업에서 미래고와 영서고가 선정되며 반도체기계과 및 AI마케팅과 신설이 확정됐다. 이를 통해 원주시는 한국반도체교육원, 엔비디아 인증교육센터와 함께 미래 산업의 맞춤형 인재 양성 기반을 두루 갖추게 됐다.

또한 관내 대학과 연계해 추진하고 있는 ‘찾아가는 우리 동네 늘봄학교’와 인성 교육 프로그램 운영은 원주시 학생들의 전인적 성장에 초점을 둔 사업들로, 원주시 전역에서 미래 교육의 현장을 변화시킬 것으로 기대된다.

한편 2027년 착공을 목표로 추진하는 ‘꿈이룸 커뮤니티 센터’ 건립도 주목할 만하다. 현 교육지원청 부지에 조성될 이 복합시설은 원주교육지원청과 함께 생존수영장, 돌봄지원센터, 체육관 등 다양한 문화·체육·복지 공간을 한데 모아 지역 내 교육 돌봄 역할을 수행할 예정이다.

원주시가 추진하고 있는 교육발전특구 사업은 단순히 학교 교육에 머무르지 않고 지역사회와 연계된 교육 생태계를 조성하며 미래 인재를 키우는 모델로 자리 잡고 있다. 2025년 3월 교육발전특구 우수사례에 원주시가 선정됐던 성과는 이러한 노력이 결실을 거두고 있음을 보여준다.

앞으로도 원주시는 원주교육지원청, 지역대학, 공공기관, 관내 기업 49개 기관으로 구성된 거버넌스 협력체계와 체계적인 성과관리를 바탕으로, 2026년에는 교육발전특구 본지정 및 경제교육 모범도시가 되기 위한 사업 활동에 박차를 가할 방침이다.