서울 서초구는 18일, 루카쉬 블첵(Lukáš Vlček) 체코 산업통상부 장관을 비롯한 체코 대표단이 서초구를 공식 방문했다고 밝혔다.

30여 명으로 구성된 체코 대표단의 이번 방문은 체코 정부의 2박 3일간의 방한 일정 중 하나로, 한-체코 간 산업·무역 및 과학기술 분야 협력 강화와 경제사절단 간 교류 확대를 위해 마련됐다. 대표단은 서초구를 찾아 양국 간 실질적인 교류‧협력 방안과 상호 관심사에 대해 의견을 나누며 뜻깊은 시간을 가졌다.

이날 루카쉬 블첵(Lukáš Vlček) 체코 산업통상부 장관은 체코 장관급 인사로는 최초로 서초구 양재천에 설치된 ‘바츨라프 하벨 벤치’(이하 하벨 벤치)도 함께 방문했다. 세계적으로 체코, 미국, 일본, 프랑스 등 18개국에 설치돼 있는 하벨 벤치는 1989년 체코 혁명 당시 민주주의를 이끈 초대 대통령 ‘바츨라프 하벨’을 기리고 개방성과 민주주의의 가치를 상징하는 공간으로, 한국에는 지난 5월 서초구 양재천에 최초로 조성됐다. 지난해 한국수력원자력을 주축으로 한 ‘팀 코리아’가 체코와의 원전 수주 우선협상 대상자로 선정되면서 한-체코 간 우호 협력을 상징하는 공간으로 한국에도 하벨 벤치를 설치하자는 의견이 모아진 바 있다.

특히, 벤치 설치 과정에서 월드컵공원, 한국외대 다양한 후보지가 검토됐으나, 양재천 일대가 유동인구가 많고 자연친화적 환경이 잘 갖춰줬다는 점에서 높은 평가를 받아 최종 장소로 선정되어 지난 5월 설치가 완료됐다. 조성된 하벨 벤치는 충북 단양군이 기증한 복자기나무와 체코에서 운송한 원형 테이블·의자로 구성됐으며, 현대자동차가 수송과 설치를 지원하며 민관 협력의 의미를 더했다.

한편 지난 6월 말, 전성수 구청장을 비롯한 대표단은 체코 프라하 6구를 방문해 야쿱 스타렉 구청장과 간담회를 갖고 문화, 환경, 산업 등 다양한 분야에서 지속 가능한 협력 방안에 대해 폭넓게 논의한 바 있다. 지난 6월 약 25조원 규모의 체코 신규 원전 건설사업이 체결되는 등 양국 간 우호협력이 탄력을 받는 가운데 서초구는 바츨라프 하벨 국제공항이 위치한 프라하 6구와의 우호도시 협약 체결에도 적극 나서며 한-체코 간 미래지향적 동반자 관계 구축에 더욱 박차를 가한다는 계획이다.

전성수 서초구청장은 “아름다운 양재천에 조성된 하벨 벤치는 소통과 화합, 그리고 민주주의 가치를 함께 되새길 수 있는 특별한 공간”이라며, “앞으로 체코 프라하 6구와의 우호도시 협약을 통해 양국 간 협력과 교류가 더욱 활발히 전개되길 기대한다”고 말했다.