고성군은 통계청이 발표한 2024년 4분기 생활인구 산정결과에서 도내 군부 중 가장 높은 생활인구 수치를 기록했다고 밝혔다.

산정 결과에 따르면, 고성군의 2024년 4분기 생활인구 월 평균은 292천 명으로, 1분기 258천 명에서 매 분기 증가세를 보이며 뚜렷한 상승 흐름을 나타냈다.

특히 10월 한 달간은 ‘2024 경남고성공룡세계엑스포’ 흥행에 힘입어 생활인구가 358천 명에 달해, 4분기 기준 경남 11개 인구감소지역 중 밀양시에 이어 두 번째, 전체 군부 중에서는 가장 높은 수치를 달성했다.

생활인구는 해당 지역에 거주하는 정주인구뿐만 아니라, 월 1회 하루 3시간 이상 체류한 외부 인구까지 포함하는 지표로, 실질적인 지역활력과 경제적 효과를 보여주는 새로운 인구 개념이다.

통계청은 주민등록자료, 이동통신사 모바일 데이터, 신용카드 사용 정보 등을 결합해 인구감소지역을 대상으로 분기별로 생활인구를 산정하고 있으며, 현재 2024년 4분기 결과까지 발표됐다.

2024년 10월의 고성군의 상세 지표를 보면 △체류인구 배수 6.2배 △평균 체류일수 2.9일 △체류인구 카드 사용액 비중은 43.1%로 나타났다.

이는 정주인구 대비 6배가 넘는 외부 인구가 고성군을 방문해 3일 정도 머물며, 고성군 소비의 절반 가까이를 소화하고 있음을 의미하는 것으로 체류인구가 지역 경제에도 상당한 기여를 하고 있음을 보여준다.

특히, 10월 기준 30대의 체류인구 배수는 17.6배로 나타나, 경남에서는 가장 높고, 전국 기준으로도 9위를 기록했다.

이는 청년층의 정주인구가 지속 감소하는 상황에서 고성군이 외부 청년 세대에게 방문과 체류에 있어 강력한 선택지가 될 수 있으며, 장기적으로 정주 전환을 유도할 수 있는 기반이 충분함을 보여준다.

한편, 고성군은 오는 2026년까지 “생활인구 월평균 30만 명 달성”을 목표로 삼고, 체류인구 유입을 위한 인프라와 정책을 지속 확대하고 있다.

특히, 향후에는 △고성군 유스호스텔 △스포츠 산업도시 기반 고도화 △자란도 관광지 지정 △생태관광거점 구축 △고성공룡세계엑스포 정례화 등이 유기적으로 연계되면서 생활인구가 한층 더 확대될 것으로 전망된다.

이상근 고성군수는 “이번 2024년 4분기 생활인구 통계는 고성군이 인구감소의 위기를 넘어, 외부 인구 유입을 기반으로 한 체류형 도시로 전환하고 있음을 보여주는 지표”라며 “앞으로도 관광·문화·생태·스포츠 등 다양한 분야의 정책 강화를 통해 지속 가능한 지역 활력과 생활인구 유입 기반을 확고히 다져 나가겠다”라고 밝혔다.