40℃에 육박하는 초유의 삼복더위가 예상되는 가운데, 광양시가 기력 회복과 영양 보충에 좋은 지역의 대표 여름철 먹거리를 소개해 미식가들의 침샘을 자극하고 있다.

광양은 백운산의 풍부한 참숯 덕분에 일찍부터 면역력을 강화와 기력 보충에 좋은 숯불구이 음식이 발달했다. 광양불고기, 광양닭숯불구이, 광양장어구이 등이 대표적이다.

광양불고기는 청동화로에 참숯을 피우고 얇게 저민 소고기를 구리 석쇠에 올려 구워 먹는 음식으로 깊은 풍미와 육즙을 자랑한다.

조선시대에 ‘천하일미 마로화적, 세상에서 첫째가는 맛은 마로(광양의 옛 지명) 불고기’라는 말이 생겨날 만큼 감칠맛을 자랑하며, 세계인이 찾는 K-푸드로 거듭나고 있다.

광양의 젖줄인 서천변에는 광양불고기 음식점이 즐비한 광양불고기특화거리가 조성되어 있으며 광양불고기 유래를 알 수 있는 스토리보드 등 이색 조형물도 줄지어 있다.

광양닭숯불구이 또한 남녀노소 누구에게나 사랑받는 음식으로 꼽힌다.

정갈하게 손질한 토종닭을 숯불에 노릇하게 구워 기름기를 줄이고 담백함을 살린 고단백·저칼로리 메뉴로, 맛과 건강을 동시에 챙길 수 있는 여름철 대표 보양식으로 자리매김했다.

숯불을 사용하는 음식뿐만 아니라 여름떡의 대명사인 포실포실한 광양기정떡, 만능소화제 ‘광양매실차’ 등도 땀을 많이 흘리고 면역력이 떨어지는 여름나기를 위한 필수 먹거리로 각광받고 있다.

광양기정떡은 엄선한 국산 쌀을 막걸리로 자연 발효시켜 만든 대표 여름철 먹거리로 촉촉하고 부드러우면서도 쫀득쫀득한 맛이 일품이다.

풍부한 유산균과 우수한 소화력을 자랑하는 광양기정떡은 칼로리가 낮아 다이어트 식품으로도 인기가 높으며 상온에 두어도 잘 상하지 않는 여름철 대표 웰빙 식품이다.

전국 매실 생산량의 1/4을 책임지고 있는 광양 매실은 풍부한 일조량과 수량으로 구연산 함량이 매우 높고 향과 색깔이 진해 대한민국 명품으로 꾸준히 인정 받아왔다.

갈증 처방책으로 동의보감에 가장 많이 등장하는 매실은 구연산과 유기산, 비타민이 풍부해 해독작용이 뛰어나고 여름철 식중독이나 배탈 예방에도 탁월하다.

매실은 소화는 물론 면역력 강화, 노화 방지까지 두루 책임지는 자연의 보약으로, 매실하이볼, 매실아이스크림 등으로 다양하게 변주되며 MZ세대의 입맛을 사로잡고 있다.

이현주 광양시 관광과장은 “예로부터 우리 선조들은 땀을 많이 흘리는 삼복더위에는 허약해지기 쉬운 기운을 보강하기 위해 특별한 보양 음식을 장만해 먹었다”며 “초유의 폭염이 이어지고 있는 올여름에는 단백질이 풍부한 광양의 구이 음식과 소화가 잘되는 광양기정떡, 광양매실차 등을 맛볼 수 있는 맛있고 건강한 광양미식여행을 계획해 보길 바란다”고 말했다.