과학기술정보통신부 배경훈 장관은 9월 11일 서울에서 카자흐스탄 사야사트 누르벡 과학고등교육부 장관과 만나 과학기술과 인공 지능 분야에서 양국 간 협력 확대 방안에 대해 논의했다.

카자흐스탄은 1992년 수교 이래 수차례에 걸친 정상외교를 바탕으로 정치, 경제, 사회, 문화, 교육 등 다양한 분야에서 우리나라와 활발히 교류하고 있다. 특히, ‘볼라샥’(Bolashak)이라는 장학 제도를 활용하여 국가 간 교류를 통한 인재 양성에 적극적이며, 희토류 등 주요한 지하자원의 매장량이 풍부하여, 국제사회에서 우리나라의 중요한 협력 상대방(파트너)이다.

이번 면담에서는 카자흐스탄 내 ‘카자흐스탄 과학기술원(Kaz-AIST)’가 설립되어 양국 간 인력교류의 거점으로 역할 하는 방안을 논의했고, 희소금속 분야에서 공동 연구개발, 인력교류 등 양국 간 협력과 지원방안에 대해서도 협의했다.

아울러 2026년 예정된 한-중앙아시아 정상회의와 연계하여, 양국 간 과학기술 협력 증진을 위한 공동 행사를 추진하고 참여해 나가기로 의견을 모다.

과기정통부는 이번 면담을 계기로 양국 간 전략적 동반관계 구축(파트너십)을 한층 강화하고, 더 나아가 중앙아시아 지역과의 과학기술 협력 모형을 선도적으로 구축해 나갈 계획이다. 이러한 차원에서 지난 7월 ‘한-중앙아시아 과학기술협력센터’를 구축하고 한국과 중앙아시아 국가들 간 협력을 본격적으로 추진 중이다.

배경훈 장관은 “카자흐스탄은 중앙아시아 여러 국가 중에서 경제성장의 속도가 빠르며, 자원이 풍부한 국가이므로 과학기술과 정보통신기술 분야에서 긴밀히 협력한다면, 양국 모두 국가경쟁력 강화와 혁신 성장을 동시에 달성할 수 있을 것”이라고 밝히면서 “한국과 카자흐스탄 간 협력을 위해 적극적으로 지원 하겠다.”라고 강조했다.