인천광역시는 급증하는 1인 가구와 세대별 외로움 확산에 대응하기 위해 9월 10일 자로 ‘외로움TF’를 신설하고, 전 시민을 대상으로 하는 외로움 통합지원 정책을 본격 추진한다고 밝혔다.

통계청 자료에 따르면 2024년 말 기준 인천시의 1인 가구는 41만 2천 가구로 전체 가구(126만 8천 가구)의 32.5%를 차지하며, 최근 5년간 26.8% 증가하는 등 꾸준히 늘어나고 있다. 특히 보건복지부는 청년층 중 5%가 고립·은둔 상태인 것으로 추정했으며 인천시 고령자의 70.8%가 외로움을 느낀다*고 응답하는 등 세대별 외로움 문제가 심화되고 있는 것으로 나타났다.

외로움은 개인의 정신적 고통을 넘어 우울증, 자살, 고독사 등 심각한 사회문제로 이어질 수 있다. 또한 사회적 고립으로 인한 경제활동 위축과 복지·의료비용 증가 등으로 인해 국내에서만 연간 7.5조 원 규모의 사회·경제적 손실을 초래하는 것으로 분석되고 있다.

인천시는 단장과 2개의 팀으로 구성된 9명 규모의‘외로움TF’를 신설해 고립·은둔 인구 지원, 고독사 자살 예방 등 관련 정책을 총괄하며 실태조사와 정책 개발을 전담한다. 기존 사업을 성격별로 재편해 정책의 효과성을 높이고, 2026년에는 외로움국을 신설해 돌봄 통합사무를 포함한 전담 조직으로 확대하고 외로움 대응 컨트롤타워로서 종합대책을 수립·시행할 계획이다.

이와 관련해서 시는 올해부터 생명존중안심마을을 42개소에서 78개소로 확대하고, 드론을 활용한 대교 자살예방사업, 분야별 생명지킴이 양성, 응급실 기반 자살시도자 사후관리 등 자살예방사업을 강화한다. 또한 온·오프라인을 아우르는 ‘외로움 지원 플랫폼(가칭 Link Company)’을 구축하여 상담, 일자리 연계, 문화활동 지원, 소통공간 조성 등 맞춤형 서비스를 제공할 예정이다.

2026년에는 외로움 종합대책을 수립·시행해 기존 사업 개편과 신규사업 추진, 돌봄통합지원체계 구축을 아우르는 전방위 대응 전략을 마련할 계획이다. 종합대책에는 세대별 특화 프로그램과 지역 기반 커뮤니티 활성화 사업, 디지털 활용 맞춤형 서비스 등 새로운 정책이 포함되며, 지역 내 문화·체육 기반과 일자리 관련 기관 등 다양한 자원을 연계해 대상자별 맞춤형 통합지원 체계와 구축할 계획이다.

유정복 시장은 “외로움은 개인의 문제가 아니라 사회 전체의 안전과 지속가능성에 직결된 중요한 과제”며, “앞으로 외로움 정책을 차질 없이 추진해 시민 모두가 외롭지 않은 행복한 세계 초일류도시 인천을 만들겠다”라고 말했다.