탄소중립경제특별도인 충남에서 기후위기 주범인 이산화탄소(CO2)를 잡아 에너지를 생산하는 신기술이 빛을 보고 있다.

도는 8일 한국중부발전 보령발전본부(보령화력)에서 김태흠 지사와 김동일 보령시장, 김영식 국가과학기술연구회 이사장, 이영조 한국중부발전 사장, 서규석 충남테크노파크 원장, 장준연 한국과학기술연구원(KIST)부원장 , 김노마 LG화학 연구소장 등이 참석한 가운데 ‘그린올(Green-ol) 신에너지 기술 실증’ 시연회를 개최했다.

그린올은 이산화탄소를 전기, 물, 미생물 등과 반응시켜 그린 에탄올, 메탄올, 플라스틱 원료, 지속가능 항공유(eSAF) 등으로 전환하는 차세대 이산화탄소 포집·활용(CCU) 기술로, KIST가 개발했다.

에너지 전환 과정에서 투입하는 전기를 재생에너지로 활용할 경우, 탄소 배출 없이 화학 제품을 생산할 수 있다는 점에서 그린올은 탄소중립 핵심 기술로 자리매김 할 수 있을 것으로 전망된다.

이번 실증은 도와 보령화력, KIST, LG화학 등이 지난해부터 추진하고 있다.

도가 사업비 20억 원을 전액 지원하고, 보령화력은 부지와 CCU 설비를 통해 포집한 이산화탄소를 공급한다.

KIST는 그린올 원천 기술을 제공하고, LG화학은 대용량 실증 플랙폼을 구축해 지난 1일부터 본격 가동하며 그린올 기술 고도화와 상용화 방안을 모색한다.

보령화력 실증 플랫폼에서는 하루 300kg의 이산화탄소에 전기화학적 반응을 일으켜 200㎏의 일산화탄소를 생산 중이다.

이는 2023년 독일에서 진행한 6㎏ 규모 전환 실증 이후 세계에서 가장 큰 규모로 파악되고 있다.

일산화탄소는 바이오 공정을 통해 항공유의 일종인 헥산올을 만드는데, 정확한 생산 규모는 추후 실증을 통해 확인한다.

도는 이번 실증이 ‘CCU 메가프로젝트’ 선행 사업 격으로, 현재 진행 중인 CCU 메가프로젝트 예비 타당성 조사 통과에 큰 도움이 될 것으로 내다보고 있다.

CCU 메가프로젝트는 연구·개발 실증을 통한 CCU 기반 사업화 모델을 구축하기 위해 추진 중으로, 도내에서는 보령화력과 서산 한화토탈 에너지스 사업장 등 2곳이 부지 선정 공모를 통과했다.

그린올 기술 상용화 시에는 △이산화탄소 배출 저감을 통한 탄소중립 실현 뒷받침 △메탄올 수입 대체 △친환경 신산업 육성 및 일자리 창출 △위기에 처한 석유화학산업 신성장 동력 확보 △eSAF 시장 선점 등의 효과가 있을 것으로 기대하고 있다.
이날 행사에서 김 지사는 헥산올 생산 과정을 살피고, 관계자들을 격려했다.

김 지사는 “충남은 전국 석탄화력발전소의 절반이 위치하며 대한민국 탄소 배출 1위의 오명을 안고 있다”며 “이번 그린올 실증은 충남의 기후위기 대응을 넘어 국내 화학·에너지산업의 체질을 바꾸고, 서해안권을 탄소중립 산업 중심지로 탈바꿈시키는 기폭제가 될 수 있을 것”이라고 말했다.

한편 CCU는 세계 주요 선진국들이 탄소중립 핵심 기술로 제시하고 있으며, 국제에너지기구(IEA)는 2070년 전세계 이산화탄소 감축량의 15%를 CCU가 담당할 것으로 예상하고 있다.