고성명태축제가 고성군을 대표하는 축제로서의 가치를 다시 확인했다.

고성문화재단(이사장 함명준)이 7월부터 8월까지 현장과 온라인으로 진행한 주민 설문조사에서, 응답자의 다수가 축제를 지속해야 한다는 뜻을 밝힌 것이다.

조사에는 총 445명이 참여했으며, 거주지는 간성읍(39%)이 가장 많았고 거진읍, 토성면이 뒤를 이었다. 연령대별로는 40대(34%)가 최다였으며, 이어 30대와 50대 순으로 나타났다.

응답자 중 64%가 “명태 축제가 고성의 대표축제로 계속되어야 한다”고 답했으며, “역사와 문화를 담은 전통성이 있다”(59%), “대중 콘텐츠 강화 필요”(37%) 등의 의견도 제시됐다. 재단은 이를 “명태는 사라졌지만 축제가 고성의 문화적 기억을 이어가야 한다는 주민 공감대의 표현”으로 해석했다.

축제에서 가장 중요한 요소로는 가족·친구와 함께 즐길 수 있는 분위기(43%)가 꼽혔으며, 아쉬운 점으로는 체험 부스의 참신함 부족(29%)이 지적됐다. 명태 음식은 가장 중요한 콘텐츠(22%)로 평가됐지만, “먹거리가 부족하다”(21%)는 의견도 높아 음식 콘텐츠 확대 필요성이 확인됐다.

주민 제안으로는 ▲명태 가공·요리 체험 확대 ▲전통어업 도구 체험 프로그램 ▲주차장·쉼터 확충 및 해변 공간 활용 등이 제시됐다. 무대 프로그램 중에서는 가요 공연과 버스킹이 호응을 얻었으며, 명태 비치바는 강화해야 할 프로그램으로 꼽혔다. 전반적으로 축제의 역사성과 대표성은 인정되지만, 새로운 시도에 대한 기대가 큰 것으로 나타났다.

재단은 이번 조사를 바탕으로 올해 축제부터 주민 의견을 단계적으로 반영할 계획이다. 고성명태축제위원회와 협력해 주민 참여 방안을 확대하고, 명태 콘텐츠를 강화한다. 특히 응답자 다수가 전한 개인적 추억을 바탕으로 사진과 이야기를 전시하는 프로그램을 마련해, 축제를 단순한 행사에서 지역 공동체의 기억을 공유하는 문화축제로 확장시킬 예정이다.

고성문화재단 관계자는 “명태의 부재를 기억하고 회복의 필요성을 이야기하는 메시지로서 명태축제는 반드시 지속되어야 한다.”라며, “명태가 없다고 해서 축제가 무의미한 것이 아니라, 오히려 그래서 더 의미 있는 축제로 발전시켜 나가겠다.”라고 말했다.