광주시 북구에 위치한 무등산수박 공동직판장이 20년 만에 새단장을 마치고 본격 운영에 나선다.

북구는 21일 오전 11시 무등산수박공동직판장(북구 송강로 261)에서 무등산수박생산자조합의 주관으로 무등산 공동직판장 개장 기념행사가 열린다고 20일 밝혔다.

이번 행사는 올해 무등산수박의 성공적인 출하를 기원하고 공동직판장 개보수가 완료된 것을 기념하고자 마련됐다.

행사 당일에는 문인 북구청장과 무등산수박 생산 농민 등 30여 명이 참석할 예정이며 행사는 ▲무등산수박 생산 및 출하 현황 보고 ▲공동직판장 개보수 경과보고 ▲감사패 전달 ▲출하기원 고사 ▲무등산수박 커팅식 순으로 진행될 예정이다.

지난 2005년 7월에 준공된 공동직판장은 지어진 지 20년이 경과함에 따라 시설이 노후되어 쾌적한 환경 조성을 위한 개보수가 필요한 상황이었다.

이에 북구는 시와 협력해 방문객이 겪을 수 있는 불편함을 해소하고 무등산수박의 소비 촉진을 위해 직판장 내 사무실, 화장실, 천장 및 벽면 등 시설 개보수를 지원했으며 22일 공식 개장을 앞두고 있다.

새로워진 직판장은 개장 이후 10월 중순까지 운영되며 올해는 7개 농가에서 재배된 무등산수박 2,300여 통이 판매될 예정이다.

시설 개선 공사가 완료된 이후 김영기 무등산수박생산자조합 회장은 “깔끔해진 공동직판장을 보니 올해 수박 출하가 대박 날 것 같다”며 “물심양면으로 지원해주는 북구와 광주시에 항상 감사드린다”고 말했다.

추후 북구는 무등산수박 활성화 방안의 일환으로 직판장 내 착즙 시설을 갖추고 수박과 착즙 판매를 병행하여 소비자들이 무등산 수박을 즐길 수 있는 기회를 확대한다는 방침이다.

문인 북구청장은 “무등산수박은 북구에서 나는 광주의 대표적인 특산품으로 특유의 감칠맛과 식감이 좋아 전 국민에게 사랑받는 과일”이라며 “앞으로도 무등산수박의 역사와 전통이 계승되어 한국을 대표하는 특산품으로 거듭날 수 있도록 다방면으로 지원하겠다”고 말했다.

한편 북구는 무등산수박 재배 농가의 경쟁력 강화를 위해 고향사랑기부제 답례품 등록, 생산장려금 지급, 품종 및 토지개량 지원, 기후변화 대응 지원 다양한 지원사업을 추진하고 있다.