지난 5월 서산시가 국제크루즈선 ‘코스타세레나호’의 성공적인 운항을 계기로 국제 크루즈 관광산업을 전략적으로 육성할 계획인 가운데, 크루즈관광의 지역 활성화를 위한 선순환 구조를 갖춰야 한다는 전문가의 제안이 나왔다.

우리나라 크루즈 방문객(승객 및 선원 포함)은 2024년에 총1백33만5861명으로, 직전년도 총 42만4931명보다 3배 넘게 증가하는 등 크루즈관광에 대한 관심이 높아지고 있는 추세다.

14일 충남연구원 한석호 초빙책임연구원은 “크루즈 1척의 관광객은 항공기 15대와 맞먹고, 관광객 1인당 약100~150달러를 소비하는 것으로 나타났다”며 “크루즈관광은 출발·종착하는 모항의 체류 기간이 길어 관광객 지출과 항만 수익이 높아 경제적 파급효과가 큰 만큼, 다양한 지역경제 활성화 정책을 세워야 할 것”이라고 말했다.

특히 보고서에서는 관광산업 운영 주체의 지역화를 통한 현지 공금망 강화, 관광객 소비 동선의 지역 집중화 전략 마련, 관광 수입의 지역 환류 정책 등을 단계적·체계적으로 추진함으로써 관광 누손율을 최소화할 필요가 있다고 강조했다.

이에 한 초빙책임연구원은 “충남 서산이 대한민국 7대 기항지로 발돋움하기 위해서는 △항만·여객터미널 등 인프라 개선 △기항지 테마관광·고부가가치 콘텐츠 개발 △크루즈관광 전담조직 및 전문인력 확보 △크루즈관광 활성화 종합계획 수립 △크루즈관광 인식 제고 및 활성화를 위한 홍보전략 마련 △서해안권 기항지 광역 연계 사업 등을 적극 추진할 필요가 있다”고 제안했다.